所谓“男戴观音女戴佛”，是指男人女人两种不同的翡翠佛像佩戴方式，这实际上是咱们中国老百姓一种传统的美好祈愿，一种流行于民间多年的风俗。
所谓“男戴观音”。主要是因为过去常年出门在外的人，包括做官的、经商的、赶考的、做工的、学武的等等，都是男子；并且男子往往性格较为暴躁、鲁莽、偏激；而汉传大乘佛教里的观音菩萨都是妩媚柔美的女身，是慈悲、温柔、谨慎的象征；男人戴着观音菩萨，则是希望他们性格能够柔和、说话能够动听、行事能够稳重，尽量少犯错、少结怨、少惹祸，从而得以顺顺利利、平安无事地办事与回家。
所谓“女戴佛”。这里的“佛”指的并不是佛祖释迦牟尼，而是弥勒佛，并且是汉传大乘佛教里大肚弥勒佛的造型像。因为古人认为，女人比较小心眼、心胸狭隘、喜欢嫉妒；而大肚弥勒佛的造型像是笑脸大肚、心宽体胖，寓意快乐而有度量；因此女人戴着弥勒佛，则是希望女人能够少一些口角计较，多一些平心静气，心胸能够豁达。
总体而言，男戴观音女戴佛也就是男女互补、阴阳平衡的意思，男性可以吸取一些女性的优点来弥补自己的缺点，女性也可以吸取男性的一些优点来弥补自己的不足，从而逢凶化吉、遇难呈祥。
还有另一种解释是：“男戴观音女戴佛”，谐音为“男带官印女带福”，也就是男的官运亨通，自然前途无量；女的福如东海，自然衣食无忧。
但是也一直有人反对这种做法，认为男人也好女人也好，戴观音也行戴翡翠也行，不用那么多讲究，一切随缘，顺其自然。高僧印光大师就痛斥男戴观音女戴佛，他说：佛教里不建议任何人佩带佛菩萨形象。君不见，真正出家者都没有佩戴佛菩萨形象的，《大藏经》里也没有说可以随便佩带佛菩萨形象的。只有菩提子、沉香之类佛珠可以戴。
看来，“男戴观音女戴佛”是在翡翠与玉文化领域里，对佛教（及道教）的商业化与世俗化，但也有它的一些可取之处。