这问题就很有意思了。在我国漫长的古代社会，有多个时代里，朝廷竟明文规定，女子到了法定年龄要是还不嫁人，就得受到处罚，包括罚款、坐牢等。似乎太专制霸道，但也符合人之常情。所谓男大当婚女大当嫁，这是人的正常伦理与需要。

由于古人多数不像今天要实行九年制义务教育，更不用说上大学、研究生了，还有一个可能是古人早进入社会、生理心理均早成熟，特别是当局提倡（而每个家庭与家族也提倡）传宗接代、增殖人口（劳力）、增加赋税，所以比今人要早结婚，法定婚姻年龄要早好几年，在世界各国中属于典型的“早婚早育国家”。一般男子是十五六岁，女子是十三四岁，有些时候早一两年，有些时候晚一两年，但不差多少。

比如战国越王勾践令男20岁、女17岁合卺。唐太宗令男20岁、女15岁之前必须结婚。北周武帝、唐玄宗、宋仁宗时期让男子15岁娶、女子13岁嫁；宋宁宗、宋朱熹《家礼》、明初太祖、《大清通礼》则规定男子16岁而娶、女子14岁而嫁。

据汉乐府《孔雀东南飞》诗：“十七为君妇，心中常苦悲。”南朝梁武帝《河中水之歌》：“莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。十五婚为卢郎妇，十六生儿字阿侯。”唐朝李白《长干行》：“十四为君妇，羞颜未尝开。”
又据记载，汉昭帝满6岁就娶了太子妃，8岁即登上皇位；南朝梁高祖的女儿和北周高祖的女儿在11岁就已经嫁人。

古代到了法定年龄还不嫁人的女子，那是要受到各种惩罚的。比如汉孝惠皇帝时，谁家要有女儿15岁以上至30岁还没有嫁人的大龄“剩女”，要罚款600钱；《晋书武帝纪》记载：司马炎在泰始九年发出诏令，女子到17岁时，如果父母不将她嫁出去，地方官府就要找个年纪很大的老光棍逼其出嫁之；南北朝时，如果女孩到出嫁年龄仍未出阁即为犯法，则令其下狱，家人也要跟着坐牢；唐代男子20岁以上、女孩15岁以上还没有结婚的，也要受一定处罚，如缴纳若干银子；还有就是增加该家的赋税。

历代有些王朝官府还设立了专门的官员来解决男女婚姻的问题（如周代的职官媒氏），他们会主动举办一些男女交往的活动。春秋时期叫仲春会，在每年农历三月初三；后来有了清明节男女踏春的习俗；还有正月十五元宵节观花灯、七月初七女儿节过“乞巧”等。适龄未婚男女青年必须参加，缺席不去者也会受到惩罚。

当然，中国古代社会是采取包办婚姻制度，所谓父母之命媒妁之言，年轻人自己做不得主，再说她们也没有独立的经济权力。有女儿尚未出嫁的人家，受罚的也多是她们的父母家人啦。