“老师其实就是陪着孩子慢慢长大的那个人。”本书传主袁刚的名言，见于封面
袁刚深情地说：“很多年前，有一个人也带我到落凤河边，让我也放了一只纸船，那只纸船后来漂到了大河，漂到了大海，一直漂到了天边。你们知道吗？浪溪河一直向东流，流着流着就会跟一条大河汇合到一处，然后一直漂到大海，漂到大海后面的天边去。同学们的小纸船也一样会漂到天边，住在天边的老天爷会看到你们每个人的愿望，帮助你们实现梦想。”摘自本书第6章
长篇纪实文学著作（也可以说是人物传记）《飘向天边的船儿——全国优秀教师袁刚的故事》，吴语著，中国文联出版社近期出版。全书26万字，分为《作文课风波》、《坟坡上的小学》、《小城故事多》、《“恐怖班”新生记》4部，18章。
该书传主袁刚，上世纪80年代中期师范学校毕业，全国优秀教师，现任广西华苑教育研究院院长、广西教育学院教研部兼职教授、中国写作学会理事、广西写作学会副会长。他是新派作文创始人兼首席专家，从教32年，学生数百万人，桃李满天下，人送美名“作文大王”、“快乐作文第一人”。
《飘向天边的船儿》这部书，讲述了传主袁刚如何从一个普通小学老师成为全国优秀教师、高校兼职教授、“作文大王”，如何从边远乡村走入县城、地市、首府，乃至誉满全国的真实、生动、感人故事。作者笔下的袁刚老师，其形象是典型的，情节是曲折的，作品的情感是洋溢的，文笔是朴实的，能给世人以励志精神，传递了正能量。该书完整地讲述了这位著名“作文大王”既平凡又不平凡的人生经历，是成功的、精彩的。
该书作者吴语与传主袁刚相识、相知已有多年，又都是“60后”，有着共同的时代背景和相似的人生体验，后来也是新派作文团队主要成员之一，且自己长期从事小说与传记文学创作，有比较娴熟的写作经验、较好的文字基础与编织故事的能力，人生阅历丰富，由他来为袁刚老师作传应该是最合适的人选了。当然他也不孚众望，经过数年竭心创作、五易其稿，他笔下的袁刚，形象典型、鲜明而立体、饱满，有血有肉、有情有义，个性突出，敢作敢为，让人可敬可亲、印象深刻。
《飘向天边的船儿》全书分为4部，正好选取了袁刚老师在早期从教生涯中最有故事性、最精彩的4个段落：
从师范学校毕业到雅布中学，被领导分派当数学老师，善于钻研，年纪轻轻就出了著作《中学数学应用题多解例析》，这条道儿本来前途似锦，可他偏要当语文老师，还去旁听别的老师上课，还给他们提意见、建议，“捅马蜂窝”，引起老师们与领导的不快，“避瘟神”似的；
被领导“发配”到偏僻、贫穷的坟坡小学，身兼校长、教务主任及一到五年级班主任、语文老师、数学老师“数职”，把一个几乎“一穷二白”的乡村学校搞得有声有色，规模扩大了几倍，建起了崭新的大楼，自掏腰包扶助贫困学生，还培养了各行各业几个优秀的人才；
被“荣升”到县城一所小学任教，首先是指导建立少先队仪仗队，影响很大，其次是将几个性格各异的学生引导、鼓励着走上了成才之路，第三是他的作文教改实验课名气更大，但遭到的非议也大，被人举报，自治区教委派人下来调查，反倒让老同志明白了真相，发现了人才，将他推荐成功获得“全国优秀教师”光荣称号；
再次“荣升”到省城首府，接下一个臭名昭著、“问题少年”集中、号称“恐怖班”的初中班级做班主任，可他并没放弃这些孩子，而是更加关心、帮助、引导他们，让他们跟别的同学一道进步，把这个班从初一带到初三，各方面成绩出色，每个孩子的心里都被他种下了一颗“太阳”，自然新派作文教改实验的成就更突出、知名度更高……
这部书采用这种章节结构为主人公作传，选取其人生重要段落之主要故事，进行精心编织、传神讲述，使得其情节跌宕起伏、场面惊险离奇、悬念一波三折、富有戏剧冲突，像部通俗小说一样十分好看。
袁刚老师在三十多年的从教生涯中，把教师“人类灵魂的工程师”这个岗位看得很重，热爱本职工作，潜心教育事业，关心、爱护学生，因材施教，既当好小学到中学的班主任、数学老师、语文老师、少先队辅导员等，又坚持中小学教学教材教研改革与新派作文实践，他动了很多心思，吃了很多苦头，受了很多挫折，遭了很多误会，甚至被嫉妒、打压、诬蔑、投诉，最后终于获得了不斐的成果。他的故事曲折跌宕、丰富多彩，具有励志性，甚至具有传奇性。为该书作序的著名学者与作家、新派作文幕后领军人物容本镇赞许他是“信念执着、意志坚定、百折不挠”，实乃客观之论。
另一位为该书作序的湖北大学教授、新派作文学术顾问洪威雷曾经问过袁刚：“人家十年磨一剑，你怎么搞了30年？”袁刚笑笑说：“我比别人笨三倍，所以用了三倍的时间呀！”答案虽然俏皮，但洪威雷从中仿佛体察到了他的淡定与从容，感受到了他的洒脱超然与青春无悔！从袁刚到大山深处的雅布中学任教起，无论是被贬到更加荒凉、贫寒的坟坡小学，还是在县城开展作文教改实验时被误解，他不仅顶住来自上和下的压力，仍然坚持作文教学改革、探索；而且自费外出，长途跋涉去拜访北京的张田若、南京的斯霞、长春的秦锡纯等全国知名教育专家，向他们请教，与名家探讨，真个是屈原式的“上下求索”之士。可以说，对这种“三十年磨一剑”的教育工作者，人们再怎么评价都不为过。中国太需要这样的情怀与精神了！而上述内容，在这本书中都有详细而充分的展示。
有人评价，袁刚老师的课，思路明确清晰，说理精辟透彻，内容贴近学生，形式生动活泼，教法深入浅出，言语幽默诙谐，对听众的心理拿捏得恰到好处……尤其是他时而激情澎湃，时而婉转道来，时而插科打诨，时而挑战互动的授课风格，可谓妙语连珠、观点独到、富有经验、驾轻就熟，从一个侧面凸显了这位痴迷于讲坛三十多年的全国优秀语文教师的教学功力，以及不是大师却不亚于大师的迷人魅力！
由袁刚老师领衔研创的“华苑作文”教学体系，被全国作文教坛泰斗级人物、浙江大学朱作仁教授誉为“填补中学作文系统化教学空白”，被国内外写作培训机构、中小学语文老师捧为至宝。他的这套体系以及他所创立的作文“挖地雷法”、“椰子理论”、“开瓶原理”、“调料法则”、“密码法则”、“信息生论”、“开山砍树说”、“四情法”等，被业界誉为“华苑派”，备受广泛推崇。
1988年袁刚老师被全国少工委授予“全国少先队辅导员能手”称号，1993年荣膺最年轻“全国优秀教师”，还曾获得“全国教学能手”、“自治区跨世纪人才工程”、“地方优秀科技人才”、“教研标兵”等荣誉称号数十项，2016年《广西日报》、2017年《光明日报》、2018年《中国教师报》分别以整版篇幅报道新派作文教改实验活动及其取得的显著成效，在社会上引起较大反响。
袁刚老师先后编撰出版了《图示快速作文》、《储备快速作文》、《快乐高效作文》、《真情快速作文》、《袁刚老师教作文》、《新派作文实验教材》丛书等140余本、超过2500万字的作文书籍；其中《图示快速作文》等书还先后被评为南宁市和广西壮族自治区社科类优秀研究成果一等奖和二等奖，新派作文成果被评为自治区教育厅基础教育教学成果奖特等奖，用此成果编撰的《新派作文分级教材》荣获广西壮族自治区“第十四次优秀社科成果”三等奖，新派作文实验同步教材24册入选自治区教育厅进校书刊目录，真是硕果累累、有口皆碑。
《飘向天边的船儿》成功讲述了全国优秀教师袁刚的传奇故事，传递的是满满的正能量，具有很强的励志性。