冯子材（1818—1903），原籍广西博白，生于广西钦州。晚清抗法名将，民族英雄。历嘉庆、咸丰、同治、光绪四帝。曾因镇压太平军有功，长期担任广西提督。后因抗法有功，彪炳千秋。
清光绪九年(1883)十二月，因为对越南的保护权问题争执不下，法国殖民主义者的军队竟对驻防越南的清军发起攻击，中法战争爆发。当时已是66岁老人的冯子材，仍关心越南及中越边境局势，见有立功报国的机会，准备大干一场。他主动要求率兵入越抗法。但满清朝廷认为他年事已高，非法国人对手，就只给他团练督办的职务。冯子材把本职工作做得相当出色，团结诸将，整顿军纪，效果显著。
清光绪十年(1884)六月，法军借口观音桥事件，将战火烧到中国东南沿海。清军在越南战场上节节败退。朝廷感到局势严重，这才下令对法宣战。十二月，冯子材募集萃军（即以其名命之，因冯号萃亭，类似说“冯家军”）十营，迅速开赴前线。冯子材深受边疆人民拥护，十天即募足十营(行军途中又增募八营)，达9000余众，于光绪十一年(1885)一月中旬起程。
为表示此行抗敌的决心，冯子材还将两个儿子都带在身边，以备料理后事（即在他为国捐躯时给他收尸）。他临行嘱咐家人，若广西不守，就将祖先牌位迁回江南祖籍，永作中国臣民。
此年二月初，法军大举北犯，进逼谅山。新任广西巡抚焚城夜逃，前线群龙无首，乱作一团。暂时代理广西巡抚一职的李秉衡召集诸将，推荐老将冯子材为前敌主帅，得到大家拥护。
二月二十五日，法军攻占镇南关（今友谊关），炸毁关楼后撤走时，故意在关楼废墟旁树立一块木牌:“广西门户已不存在，保卫国土靠遵守条约”。嚣张之极。
国难当头，边关告急。随着潘鼎新的军队以及各军的溃败，凭祥、龙州一带大乱，关内大震。朝廷连忙命冯子材包办广西关外军务。雷厉风行的冯子材，立即率部抵达幕府前线，召集各军首领商议如何击败敌人。他语重心长地说：“国门被毁，法寇不灭，无国也就无家。望大家同心协力，保卫祖国南大门。”在冯子材主持下，各军将领都表示听从指挥，誓死抗法，决心“以法军的头颅重建国门”。
越南军民得知冯子材率部抵达镇南关布防后，纷纷前来通报法军动态。在各方面协作下，很快就选定隘口为阻击法军的战场，半个月即在东西岭之间构筑坚固、实用的防御工事，以壕沟、土墙、栏栅构成，横垮山隘，又称长墙。还在附近山岭上修筑了五座炮垒，与长墙连成一体。防御工事筑成之后，冯子材会同其他部勘察地形，积极备战。他们决定诱敌深入，在关内与法军决一死战。
三月二十四日，法军果然上钩，集中火力猛攻长墙，并分兵偷袭长墙西侧的炮垒。面对法军的进攻，冯子材派兵攻击对方的侧翼及后路。正当法军的两翼攻击因炮弹供应中断而沉寂之际，冯子材父子身先士卒，振臂高呼，跃出长墙，带头冲杀。顿时杀声震天，人流如潮，暴风雨般冲向法军。法军鬼哭狼嚎，丢盔弃甲，望风而逃。无论前线指挥官如何狂喊，也制止不了兵败如山倒的败势。法军退到南关仍不敢停步，一直向文渊方向奔跑。
冯子材率领萃军及各兄弟部队乘胜追击，直逼文渊、谅山、长庆府、观音桥等处。法军被打得落花流水，招架不住。数日之间，我方便收复了已失去的土地。这不但实现了“以法军的头颅重建国门”的誓言，还彻底粉碎了法国当局的阴谋，迫使法国总理茹费理辞职，内阁亦因之土崩瓦解。
冯子材以68岁之躯，精心策划，亲身指挥，一举反败为胜，创造了震惊时世的镇南关大捷，这也是近代史上中国抗击外国侵略者少有的一场胜仗。这一仗是中国人民反抗帝国主义列强的光辉典范，打出了军威，张扬了国威，在中国历史上留下了精彩的一页。打了大半辈子仗，冯子材从未如此扬眉吐气过。